回纹型风湿症又称发作性风湿症。有人认为本病是类风湿关节炎的早期表现，也有人认为本病是一种独立的疾病。
该病的主要特点是反复周期性急性发作的关节炎和关节周围炎，可由于劳累、饮酒、失眠等诱发，常受累的关节是手部关节、膝关节、踝关节，也可累及肘关节、肩关节，但极少累及髋关节和脊柱，受累的关节及其周围组织有明显的红、肿、热、痛。
本病起病急，可在几小时或一天内达到高峰，持续数小时至数天，很少超过一周，此后关节症状可完全消失，发作间期关节完全正常。关节炎发作无明显的周期性及规律性，少则一年发作1-2次，多则一年发作几次。