半边脸瘫是由于支配着半边脸的面部肌肉瘫痪造成，医学上称为周围性面瘫，这是由于支配面部肌肉的面神经损伤造成。最常见的病因就是面神经炎症，这是由于风寒、病毒感染和自主神经功能障碍，导致面神经内的营养血管痉挛。
使得面神经缺血、水肿，由于面神经要从骨性面神经管中经过，面神经管容积有限，神经纤维会在面神经管内受压而发病。根据面神经损伤的不同位置，会有不同程度的表现，但都有半边脸瘫的共同表现。
如果仅是面神经水肿，消肿以后症状就能完全缓解。但如果面神经水肿非常明显，可以造成面神经严重受压，导致不同程度的轴突变性，就会造成部分患者恢复不良。