艾滋病是由艾滋病病毒感染人体引起的一种慢性全身性疾病，艾滋病病毒感染人体后会经历一个漫长而复杂的过程。在这个过程中的不同阶段，临床表现也各不相同，根据我国艾滋病诊断的相关标准，一般将其分为三期：
一、急性期，是指部分感染在病毒侵入机体后2-4周左右表现出的一些症状，以发热最常见，伴有皮疹、头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、全身不适、疲乏无力等症状，一般持续1-3周后会逐渐消失，随后进入无症状期。
二、无症状期，部分感染者在感染病毒后直接进入此期，而另一部分感染者可有急性期转入次期，患者没有特异性的症状和体征，此期又称为潜伏期，由于体内病毒在持续复制，所以本期也就传染性。
三、艾滋病期，是指患者出现艾滋病的相关症状和体征，如持续发热、全身弥漫性的淋巴结肿大，半年内出现不明原因的体重减轻在10%以上，并发各种严重的机会性感染及肿瘤。
需要注意的是以上三期中出现的所有症状都没有特异性，不能作为艾滋病的诊断依据。想要诊断机体是否感染艾滋病病毒，只有进行实验室艾滋病检测。