普通感冒为病毒感染引起，俗称伤风，起病较急，主要表现为鼻部症状，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感，甚至鼻后滴漏感，后三种表现与病毒诱发的炎症介质导致的上呼吸道传入神经高敏状态有关。
2-3天后鼻涕变稠，可伴咽痛、头痛、流涕、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶等，有时可由于咽鼓管炎导致听力减退，严重者有发烧、轻度畏寒和头痛症状，体检可见鼻腔黏膜充血、水肿、有分泌物，咽部可轻度充血，一般5-7天痊愈。