乙酰半胱氨酸颗粒为临床常用的祛痰药物，作用机制是由于其化学结构中的巯基，可使黏蛋白的双硫键断裂，从而降低痰液的黏度使痰液容易咳出，临床常用于一些慢性支气管炎等咳嗽有黏痰而不易咳出的患者。使用乙酰半胱氨酸颗粒为颗粒剂，临床使用时先用少量的温水溶解，混匀后直接口服，可以用于成人及两岁以上的儿童，两岁以下的儿童以及哮喘患者是禁用的。由于该药是一种黏液溶解剂，仅对咳痰症状有一定的作用，在使用时要注意咳嗽和咳痰的原因，如果使用7天后仍未有好转应及时就医。
常见不良反应是对呼吸道黏膜有刺激作用，故如果引起呛咳或者有支气管痉挛要注意。由于它的水溶液有硫化氢的臭味，所以有些患者可能会引起恶心、呕吐、流涕、胃炎等刺激作用，偶尔也可能引起咳血。