肺结核感染后不一定会发病，有的人终身都不发病。全球感染结核分枝杆菌的人有25亿人，大多数都为潜伏感染者，终身会发病的人只有15%。
发病与否取决于人体的免疫力、结核分枝杆菌数量和毒力等因素。结核分枝杆菌潜伏感染者可以发展为活动型肺结核，出现典型的临床症状，如咳嗽、咳痰、痰中带血、咳血，伴有低热、乏力、盗汗、消瘦等。发展成为活动型肺结核时需要抗结核治疗，否则不需要治疗。抗结核治疗的药物有异烟肼、利福平、吡嗪酰胺、乙胺丁醇、链霉素等，潜伏感染的患者一般不具传染性。