糖尿病酮症酸中毒的早期表现主要是糖尿病三多一少的症状进一步加重，可以出现消化系统的症状，特别是特异性表现比如厌食、恶心、呕吐，往往提示会出现糖尿病酮症，甚至糖尿病酮症酸中毒。
另外，有些糖尿病患者由于没有规范的治疗，可能会合并一些感染，有些感染的症状也会引起糖尿病酮症酸中毒的诱因，糖尿病酮症酸中毒主要是发生在糖尿病没有得到及时诊断、治疗或者治疗中断。再有就是糖尿病患者平常治疗不规范，病情没有得到很好的控制，比如糖尿病患者有些特殊原因，比如感染，不论是呼吸道的感染或者泌尿系感染、胃肠道感染，都可能导致糖尿病病情的加重。有些糖尿病患者出现了外伤或者手术时间没有做好术前准备，都可能加重糖尿病的加重糖代谢，诱发糖尿病酮症酸中毒。
糖尿病酮症酸中毒由于产生的酮体带有酸性，因此可以造成体内环境的紊乱，患者严重的可以出现昏迷，甚至出现循环衰竭、血压下降、心跳加快或者神志异常，甚至有些人完全昏迷。当然这些都是比较严重的症状，属于比较晚期的表现，甚至患者口腔里面或者呼吸里面出现烂苹果味，也可能出现属于糖尿病酮症的临床表现。患者如果认真控制，病情稳定。如果出现合并的感染和外伤，要及时进行相应治疗，能够有效避免出现糖尿病酮症酸中毒。糖尿病酮症酸中毒，医生诊断以后可能会给患者补充液体，包括糖和水、盐水，再有会使用胰岛素。在积极治疗下糖尿病酮症酸中毒的预后应该很好，应该治疗有效，现在目前很少因为糖尿病酮症酸中毒危及生命。