人体的新陈代谢每时每刻都在进行，没有固定的周期，不同的营养成分需要的代谢时间不同。
人体的七种主要营养物质水的代谢最快，饮水后几分钟就可以吸收，如果饮水比较多，半小时内就可以通过增加尿量排出多余水分。碳水化合物和水溶性维生素代谢也比较快，通常半小时内就开始吸收，需要每天不断补充。蛋白质的代谢主要以氨基酸的形式被人体吸收，用于合成自身需要的蛋白质，其中白蛋白的代谢需要19天左右，球蛋白的代谢时间则非常长。脂肪和脂溶性维生素，完成一个代谢周期需要数周到数月，纤维素人体不吸收，摄入后可以在1-2天内被人体排出。矿物质的代谢，通常也需要数天到数周才能完成一个循环。