隐血试验是用来筛查病人是否存在消化道出血的一项检查，正常人呈阴性。成年人每天消化道出血量在5-50mL之间时，通常粪便在外观上没有任何异常改变，肉眼和显微镜下也不能证实有出血。但少量的红细胞被消化道液破坏后，血红蛋白内的含铁血红素可使检测试剂显色，此时隐血试验被定义为阳性。
隐血试验阳性可见于消化道溃疡，如胃溃疡、十二指肠球部溃疡，继发出血时多呈间断性。消化道的肿瘤，如胃癌、结肠癌、直肠癌，肿瘤细胞一旦侵犯小血管，多呈持续性出血。此外，长期口服非甾体类解热镇痛药，可造成胃黏膜急性病变，引起胃黏膜的糜烂、出血，此时隐血试验也可以呈阳性。