急性乙型肝炎的发作，通常发病在一个月左右，而慢性乙型肝炎它的病程可以延长至2-6个月，患者会出现反复的肝功能异常，转氨酶升高。慢性乙型肝炎的危害要高于急性肝炎，慢性乙型肝炎反复发作会导致肝纤维化，甚至肝硬化。
患者出现了肝硬化就会出现相关的并发症，例如消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征而危及生命，因此如果初次出现了乙肝肝炎的发作，建议进行积极的抗病毒治疗联合保肝治疗，控制肝炎的发作，不要将急性肝炎转变为慢性的肝炎，慢性的肝炎发作也会增加肝癌的发生概率。对于没有肝炎发作的乙肝携带者，也建议每半年定期进行肝病体检来明确是否有肝病的发生。