艾滋病是一种破坏人体的免疫力的疾病，其特征是在艾滋病的急性感染期，会有类似感冒的症状，但是这些症状非常不典型，没有办法跟其它的病毒感染性疾病区别。艾滋病感染之后，会有一段很长时间的无症状期，无症状期因人而异，从1-15年不等，但是也有的人会在几个月内发病，有的人需要更长的时间才可能会发病。最后一个特点是，艾滋病在进入发病期的时候，由于免疫力遭到破坏或免疫力缺陷，很容易感染平常人不易得的病原体感染，比如肺孢子菌肺炎，正常的人就不容易得。还有会产生机会性的肿瘤，比如卡波西肉瘤等等。