直接胆红素升高一般见于肝炎、胆管炎、胆结石、肝硬化、肝癌、胆管癌等肝胆疾病，总胆红素是直接胆红素和间接胆红素之和，三者比例不同，代表不同疾病的检测结果。直接胆红素占总胆红素比例的20%-50%，常见于肝细胞损伤所致。直接胆红素占总胆红素的比例大于50%，则胆汁淤积性疾病可能性比较大。一般出现肝脏损伤性疾病时，直接胆红素和间接胆红素都有升高。
胆道梗阻性疾病以血清中的总胆红素增加、直接胆红素升高为主，并且直接胆红素在总胆红素中所占比例可以大于55%以上，主要是胆管炎、胆结石、胆管癌等引起胆道梗阻，从而导致胆汁排泄障碍、直接胆红素排出受阻，使血液当中的胆红素升高。