肾炎性水肿由于组织间隙内蛋白含量较高，所以水肿常发生的部位是从眼睑及颜面部开始。肾炎性水肿发生的机制是由于肾脏疾病导致肾小球滤过分数下降，形成机体水钠潴留以及肾小球滤过率下降，而此时肾小管的重吸收功能是正常的，所以导致肾脏内形成球-管失衡的状态，从而导致水钠潴留。
肾脏疾病中，急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎常发生肾炎性水肿。除肾炎性水肿外，肾脏疾病还可发生肾病性水肿，这主要是由于尿液中大量异常漏出蛋白导致的机体低蛋白血症，使血管内的水分渗出到组织间隙内形成的水肿，此时水肿常从下肢部位开始。