咽喉炎分为急性咽喉炎和慢性咽喉炎两种。急性咽喉炎常为病毒引起，其次为细菌所致，冬春季最为多见，多继发于急性鼻炎、急性鼻窦炎、急性扁桃体炎，且常是麻疹、流感、猩红热等传染病的并发症。
受凉、疲劳，长期受化学气体或粉尘的刺激、吸烟过度等，降低人体抵抗力，容易促发其病。慢性咽喉炎主要是由于急性咽喉炎治疗不彻底而反复发作转为慢性，或是因为患各种鼻病，鼻窍阻塞，长期张口呼吸以及物理化学因素，颈部放射治疗等经常刺激咽部所致。全身各种慢性疾病，如贫血、便秘、下呼吸道慢性炎症、心血管疾病等也可继发本病。