肌酐目前是作为判断肾功能的指标，肌酐是由肌肉代谢所产生，肌肉代谢通常包括两个方面的原因：一个是内源性原因；另一个是外源性原因。内源性原因是人活动以后肌肉会代谢，其中20g的磷酸肌酸可以产生1g的肌酐。外源性原因主要是因为吃的肉里面含有瘦肉，瘦肉也会产生肌酐。
肌酐的排出主要受到肾脏影响，如果一个人的饮食和运动通常均衡，所以它的水平主要是取决于肾功能，如果肾功能不好，血肌酐水平就会有升高。从这种角度上看，如果病人出现了血肌酐升高，往往提示出现肾功能损害，所以把肌酐作为判断肾功能的指标。