身体动不了，但意识很清醒，常常容易发生在刚刚觉醒的时候，尤其是从做梦期醒转的时候。
因为人在做梦期，也就是快速眼动期睡眠的时候，人的脑电波是接近于清醒的，但全身肌张力却是整个睡眠期最低的，肌电活动减弱甚至消失，所以如果从这个时期清醒的话，全身低张力的情况很可能会不适当的带到了觉醒期，就会发生脑子虽然清醒了，但是身体动不了的情况。
人在发作这样一个情况的时候就叫睡瘫症，在发作的时候，人往往会觉得非常焦虑、非常恐怖甚至会有濒临死亡的感觉，这个时候如果旁边有人喊他一声或者触碰了一下是可以中断睡瘫症过程，大多数人主要都是靠自己的努力挣扎来中断这个过程。
原因大多都是和睡眠不规律、有睡眠剥夺的情况有关，因为睡瘫症一般发作的频率很低，对人体也造不成特别严重影响，很少有人会因为睡瘫症而导致后续的躯体不适，所以不一定需要治疗。但是如果发作的频繁，病人感到很不舒适的话，可以使用缩短做梦期的药物来改善症状。