结肠癌开始复发和转移时，临床病人常无明显自身感觉，故没有可观察的前兆。临床往往根据结肠癌临床分期，以及肿瘤细胞的生物学行为，来判断病人是否容易复发和转移。目前结肠癌分期，主要根据肿瘤浸润肠壁的深度、淋巴结转移的数目，以及远处脏器有无转移，分期越晚越容易出现复发和转移。如果肿瘤的病理组织学为低分化或者黏液性细胞癌，由于其生物学行为相对比较活跃，即使分期挺早，也容易出现复发和转移。
如果肿瘤细胞已浸润肠壁外层浆膜，肿瘤细胞极易脱落至腹腔，即使分期早，也容易出现复发和转移。术后Ⅱ期以上病人常规进行6-8次化疗，同时可使用免疫增强剂及中医中药，减少复发转移的概率。术后每三个月进行全面的检查，包括全腹增强CT、肺CT、肿瘤标志物等检查，及时发现复发和转移病灶。