颈椎的生理曲度正常情况下是向前突，当有退行性病变、骨质增生、椎间盘突出，会发生保护性的曲度变直，甚至于反弓。这种情况下可能会伴随有神经根的压迫症状，甚至有脊髓的压迫症状。神经根的压迫症状常见的有手臂的麻木、疼痛、酸胀，甚至于针刺感。更严重的应该是神经、脊髓的压迫，脊髓的压迫就叫髓性症状，髓性症状不仅有手的症状，而且还有双下肢走路不稳、踩棉感，或者双上肢手的持物不稳，无法完成精细活动。
在临床查体当中，可以见到手的病理征为阳性，脚的病理征也为阳性，可以进一步的确诊为有脊髓的压迫。脊髓压迫就需要马上进行手术的干预治疗，颈椎的压迫还有机会进行三个月的保守的非手术治疗，像口服药治疗，甲钴胺、乐松，还有配合牵引治疗，可以用于神经根型颈椎病的保守治疗。