染色体是遗传物质，是基因的载体，只在细胞分裂时才出现，是遗传物质存在的特定形式。在细胞分裂间期，是染色质紧密结构包装的结果，是染色质的高级结构。染色体具有种属特异性，会根据生物种类、细胞类型、发育阶段的不同，数目、大小、形态也存在着差异。人类染色体是成对出现的，体细胞染色体的数目为23对，其中22对为男女所共有的，称之为常染色体，另外1对为决定性别的染色体，男女不同，称之为性染色体，男性为XY，女性为XX。在生殖细胞中，男性生殖细胞的染色体组成，为22条常染色体加上X或者是Y；而女性生殖细胞的染色体组成，为22条常染色体加上X。