错颌畸形的矫治时机的把握非常重要，一般乳牙列的矫治最好在4岁左右，此时乳牙牙根已发育完全且未开始吸收，矫治效果好。如矫治过早，幼儿常不能合作。矫治过晚，乳切牙牙根已开始吸收，加力时乳切牙容易脱落。
混合牙列的矫治，如前牙反合，一般在恒切牙的牙根基本发育完成时再进行，约在8-9岁。如过早进行矫治或者使用的矫治力过大，常影响恒切牙牙根的发育，会造成牙根吸收。颌骨畸形的早期矫治治疗，应在生长高峰前及生长高峰期进行，约在10-12岁左右，男性高峰晚于女性两年左右。
如果治疗过早，上颌基骨宽度的扩大应在腭中缝完全融合前进行，一般不应大于15-17岁，否则牙弓的扩大主要为后牙的颊向倾斜。