如果是双侧上肢对称性、无痛性的发胀，首先要排除一些内脏的疾病，包括肾脏、肝脏以及心脏的问题，引起钠水潴留造成肢体的发胀，比如各种肾炎、肾衰竭，都可能会造成这样的表现，查尿常规、抽血查肾功能会有发现。
其次肝硬化的患者可能会引起全身水肿，但是是以腹水为最主要的临床表现，做彩超能够观察到有硬化的肝脏超声改变。然后心力衰竭可以引起水肿，患者一般会有胸闷、呼吸困难，如果是单侧手胀有可能是因为上肢静脉的血栓栓塞。如果单侧上肢肿胀伴有疼痛，有可能是局部感染外伤等原因造成。最后有些患者可能并没有特殊的疾病，比如特发性水肿，是因为患者睡眠过程中压迫了上肢。