门静脉高压发生时，最常见或影响比较大的几个侧支循环，包括食管-胃底静脉曲张。因为门静脉系统和腔静脉系统，在食管下端和胃底会形成吻合支。一旦门静脉高压出现上述静脉曲张破裂，就会引起消化道出血。由于已经曲张血管壁也比较薄，缺乏弹性，故食管下端胃底出血往往反复发生，并且止血还比较难。
再就是自静脉扩张出血，门静脉系统和肠系膜下静脉在肛门周围有吻合。一旦压力高，静脉扩张形成自静脉曲张，就容易引起出血。还有一些门静脉侧支循环形成，包括腹壁静脉曲张、腹膜后吻合支曲张，以及脾脏和肾脏分流，都是门静脉高压引起的侧支循环。门静脉高压除侧支循环以外，存在大量异常分流，使肝脏细胞对各种物质代谢受到影响，有些有毒素物质直接进入到人体循环，很容易引起肝性脑病、肝肾综合征或腹膜炎等情况。