在怀孕期，胎儿通过胎盘向母体获取营养物质，包括葡萄糖。随怀孕周数的增加，母体产生的雌激素、孕激素、胎盘生乳素、皮质醇、胎盘胰岛素酶等增加，这些激素有对抗胰岛素的作用，也就是在怀孕的中晚期，孕妇对胰岛素的敏感性下降，此时如果胰岛素代偿性分泌不足易引起妊娠期糖尿病。
糖耐量试验就是检测孕妇是否有妊娠期糖尿病的一个实验，在怀孕的第24-28周进行，抽取母亲的三次血液检测其中的血糖水平，判断是否有妊娠期糖尿病。先抽取空腹血，服用75g葡萄糖液，再抽取服糖后一小时、两小时的血糖，三次血糖的数值分别为5.1mmol/L、10.0mmol/L、8.5mmol/L，三次血糖之一超过异常即为妊娠期糖尿病。