特发性面神经炎也叫贝尔麻痹、面神经麻痹，主要是因为茎乳孔内面神经非特异性炎症所致的周围性面神经麻痹。它确切的病因尚未明确，长期以来认为本病与视神经病毒感染有关，受凉或上呼吸道感染后发病，可能是茎乳孔内的面神经急性病毒感染、水肿，所致的神经受压或局部血液循环障碍而产生的面神经麻痹，多数人认为本病属于一种自身免疫反应，部分病人可由带状疱疹病毒引起膝状神经节炎。
临床表现，一般任何年龄都可以发病，以20-40岁最为多见，男性略多，绝大多数是一侧，双侧很少。发病与季节无关，通常是急性起病。主要表现为口角歪斜、流涎、讲话漏风，吹口哨或发笑时尤为明显，可于48小时内达到高峰，有的病人在起病前几天有同侧的耳后、耳内乳突区或面部的轻度疼痛。