牙髓炎是牙体牙髓病的一种，一般由未经控制的龋病发展而来，它表现为牙髓腔内的牙髓组织受到刺激以后发生炎症、坏死和渗出，由于牙神经处于四壁封闭的牙髓腔内，所以牙髓发生炎症渗出以后表现为牙髓炎的症状特别明显疼痛剧烈。发生牙髓炎以后不会自愈的，它需要进行根管治疗，也就是医生打开牙髓腔从冠方取出牙髓腔内的牙髓组织然后髓腔内减压、疼痛消失。
经过根管治疗即根管扩大、根管预备、根管消毒以及根管充填，实际上就是取出牙髓腔内的发炎组织并进行了严密的根管消毒和充填以后牙髓炎得以治愈。所以发生牙髓炎以后首先应避免过冷、过热的刺激，另外在时间允许的情况下最好去进行根管治疗，防止牙髓炎继续进展发生根尖周炎或者是形成残根、残冠，以防治疗更为复杂。