冠状病毒感染性肺炎是具有传染性的，可以在人与人之间进行传播。冠状病毒是自然界中广泛存在的一大类病毒，有研究显示冠状病毒最早是在鸡身上被分离出来的。有些冠状病毒的类型，是可以感染人类并引起疾病的，如中东呼吸综合征病毒、SARS病毒，以及最近在全球爆发流行的新型冠状病毒，这些病毒感染人体以后可以引起不同程度的病变，从普通感冒到重症肺炎。
冠状病毒感染性肺炎的传染源是冠状病毒肺炎的患者及无症状感染者，主要传播途径是通过呼吸道飞沫传播及密切接触传播，也有研究显示如果人长期暴露在高浓度气溶胶的环境下，也可以通过气溶胶进行传播。