臭是可以引发人有不愉快感受的气味，人体能够感知到有臭味的化学物质有4000多种，像食物分解以后，由于蛋白质分解产生的含硫的气体，如硫化氢、二氧化硫。另外，含氮的化学分子如胺类，再有酸性物质也会让人体产生这种不愉快的感知。
牙齿臭可以分为牙齿硬组织产生的臭味和牙周软组织产生的臭味，无论是哪一种，都是由于附着在牙齿和牙周组织上的细菌分解食物残渣，而产生这种不良的气味，像龋齿、牙髓炎、残根、残冠，都是由于有大量细菌附着在牙体硬组织上，分解含氮的有机物而产生的不良气味。
牙龈炎、牙周炎也是由于有菌斑、牙石等附着在牙齿表面，细菌可以分解食物残渣，导致不良味道的气体出现，这些就是牙齿臭可能的原因。