谷芽是甘而温的性味，归脾经和胃经，有健胃、健脾、开胃、消食和中的作用。主要用来治疗食积，也就是吃多了消化不良出现的腹胀、口臭，脾胃的运化不良出现的吃不下东西，有健脾开胃的作用。
另外，经过炒制的炒谷芽偏于消化，有助消化的作用，用于感觉不到饿，而且吃的特别少的人。炒焦了的谷芽叫焦谷芽，善于化积滞，用于胃肠的积滞、不消化状态，是一个消食导滞的药物。