肺癌咯血最主要的特点是痰中带血，肺癌出现痰中带血，一般是中央型的肺癌，以肺鳞癌和小细胞肺癌为主。像周围型肺癌，尤其是肺腺癌很少出现痰中带血。中央型的肺癌是因为靠近肺门，当肿瘤侵犯小血管的时候，在咳嗽的情况下容易导致出现少量出血，出血就从支气管排出，量少的情况下表现为痰中带血。
随着病情的进展，肺癌咯血可以表现为间断性或持续性的反复、少量的痰中带血丝，再发展成少量咯血变成鲜血。随着肿瘤的进一步发展，肿瘤组织里血管越来越丰富，而且畸形血管更容易破裂，一部分还会容易出现大咯血。一旦肿瘤侵犯了大血管，出现大咯血，大咯血往往在几分钟之内让患者出现窒息，引起死亡。