人体出现发热症状时用热毛巾还是冷毛巾敷，可根据具体情况酌情处理，具体如下：
1、人体刚开始发热时实际上是体温的调节中枢调定点上移，调定点上移后会重新发出神经冲动，通过神经、激素和肌肉的调节，然后身体通过寒战来产热，同时通过收缩皮肤血管来减少散热，所以在开始发热的时候会寒颤，会手脚冰凉，这就是发热的第一个阶段及温度上升期，这个时候应该用热毛巾来敷额头，可以帮助体温尽快得到未升高后的体温设定点；
2、一旦体温升高到设定点寒战会减少，皮肤血管也不会继续收缩，四肢会变成温热，这时产热和散热就会维持平衡，这就是发热的第二个阶段平稳期，这个时候就不要再用热毛巾敷了，可以用冷毛巾敷额头缓解患者不适；
3、当稍过一段时间病情被控制或服用药之后，体温设定点会重新被调低，当实际温度高于设定温度时，身体就会启动出汗这些方式以增加散热，这是发热的第三个阶段温度下降期，这时也需要用冷毛巾敷额头，帮助机体散热促使体温更快的下降。