髓鞘是人体内神经的组成部分，分布在中枢神经系统和周围神经系统。当病变损伤了不同的神经系统会表现出不同的症状，如果是中枢性脱髓鞘病变，主要可以包含大脑、脑干、脊髓等部位的脱髓鞘病变，主要的症状为相关区域的感觉障碍、运动障碍以及自主神经功能障碍，严重者可以有不同程度的意识障碍，并伴有癫痫发作等症状。
周围神经系统的脱髓鞘病变，主要代表疾病是格林-巴利综合征，出现的症状为对称性的、迟缓性的四肢瘫痪以及感觉麻木。另外，某些疾病可以涉及中枢神经系统和周围神经系统，如视神经脊髓炎，视神经脊髓炎出现的症状一个是视觉的症状，包括视物不清甚至重至失明，可以有脊髓损伤的症状，包括了损伤节段下的运动障碍、感觉障碍以及自主神经功能障碍等等。