并不是所有的气胸患者都需要手术治疗，其实有相当一部分的气胸，可以通过保守的方法进行治疗。尤其是患者第1次发作气胸，而且气胸压缩肺小于20%，患者又没有明显的胸闷、气促等情况，复查的CT上面。
也没有看到肺上有明显的肺大疱或者破口，可以通过保守治疗的方法。患者可以在附近的诊所或者医院进行高浓度吸氧，这种高浓度吸氧可以让胸腔内的气体吸收速度增加6-7倍，也就是大约需要1个星期吸收的气体。
在1-2天之内就会基本吸收得差不多，在3天左右再复查胸部X片，看看剩下的气体有没有完全被吸收，如果吸收完就可以不用管。但是对于气胸发作的量比较大，大于30%，患者又有明显的胸闷、气促，或者复查CT时候，发现肺上有明显的肺大疱。
也就是肺上有病变的地方，这些病变的地方就是导致气胸发作的地方，有这样的肺大疱的患者，如果不做手术，再次发作的可能性就会增加到60%，甚至70%，所以对于即使是第1次发作气胸的患者，如果有明显的肺大疱，都可以采取手术治疗。
如果有些病人职业有特殊原因，比如潜水员、航空，需要在飞机上飞来飞去的人。发作第1次气胸也可以采取手术积极的治疗，避免在潜水或者在空中的时候发作气胸，这些都很要命。