肋间神经痛是指一个或几个肋间部位从背部沿肋间向胸腹前壁放射，呈半环状分布。多为单侧受累，也可以双侧同时受累。咳嗽、深呼吸或者是打喷嚏，往往使疼痛加剧。查体可有胸椎棘突、棘突间或者是椎旁压痛和叩痛，少数患者沿肋间有压痛。
如果有带状疱疹，可见局部的病变。确立诊断首先要根据疼痛的特征分布，明确为肋间神经痛，更为重要的是要找出肋间神经痛的病因，尤其要考虑到结核肿瘤、老年人骨质疏松性压缩性骨折、初期带状疱疹等容易忽略的这些重要疾患。治疗应该针对肋间神经痛的病因，因此治疗方法应根据所确立的病因来制定。