颅脑炎也称为脑炎，在临床上典型的症状包括发热、头痛、身体疼痛、恶心、呕吐、乏力，会有不同程度的意识障碍，比如意识模糊、嗜睡等，严重的情况下患者会有昏迷、癫痫的发作。
癫痫发作分为部分性或者是全身性，如精神、行为异常，人格改变、脑疝，甚至死亡，还有一些伴随的症状，部分老年患者常伴随着原发病的症状，比如腮腺炎病毒性脑炎会伴有腮腺肿大，而疱疹性病毒性脑炎，患者会出现皮肤的疱疹。如果是柯萨奇病毒脑炎、埃可病毒脑炎患者会有皮疹、心肌炎、手足口病的症状。