梅毒是由梅毒螺旋体感染所引起的一种慢性全身性的性传播疾病，人体感染梅毒螺旋体之后，螺旋体先会在局部侵入部位增殖，引起局部的病变，然后再通过淋巴结进入到血液，播散到全身的内脏器官和皮肤黏膜。在螺旋体侵入人体到皮肤上出现肉眼可见的皮肤损害，特别是一期的硬下疳损害，往往需要一段潜伏期，通常这个时间大概是2-4周左右。但是也因人而异，有的人可能时间长，有的人可以时间短，这跟患者的免疫状态可能有一定的关系。
也有一些人可以不出现一期损害，就直接进入到二期，出现全身的梅毒疹，这个时间可能会稍长，通常需要2-3个月。但是还有相当部分的梅毒患者，可以在感染螺旋体之后长期没有任何的临床症状发生，没有硬下疳也没有梅毒疹，这叫做潜伏梅毒或者隐性梅毒。有时候会持续几个月，有时候会持续好几年，这都是有可能的，但是它们仍然具有传染性。
所以梅毒的发病期多久不能具体确定，通常是采取查血梅毒螺旋体抗体来确定患者是否感染梅毒。