蛇缠腰是带状疱疹。民间所传，如果围绕腰部出现一圈疱疹，即有生命危险，是不可靠的。患此病者，轻者每簇可间隔有正常皮肤，病情严重者可融合大片的带状分布，数日后由澄清透明的水疱变为混浊的脓疱，部分可破溃形成糜烂。老年人多表现为大疱、血疱，甚至出现坏死。带状疱疹由水痘带状疱疹病毒引起的，此病毒一般潜伏在脊髓后根神经元中，当机体抵抗力低下或劳累、感染、感冒、发烧、生气、上火等，病毒可再次生长繁殖，并沿神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生激烈的炎症。皮疹一般有单侧性的和按神经节段分布的特点，有集簇性的疱疹组成并伴有疼痛，年龄越大，神经痛越重。此病现代医学称为带状疱疹。