目前在全世界范围内，仍然缺乏根治HIV感染的有效药物，现阶段的治疗目标是最大限度和持久性的抑制患者体内的病毒复制，使患者获得免疫功能重建，并维持免疫功能。同时，降低HIV病毒感染与非艾滋病相关疾病的发病率和死亡率。
虽然艾滋病不可以治愈，不过如果发现得早，且进行了积极、有效、规范的抗病毒治疗，艾滋病患者的寿命已经可以接近于正常人群，积极有效的治疗可以帮助HIV病毒感染者延缓疾病的进程。如果患者无法耐受药物或不能按时坚持服药，感染者免疫功能缺陷进一步加重，加快进展到艾滋病期的进程，将会导致严重的并发症，最终导致死亡。