抗生素是抗菌药物中的一种，抗菌药物是指具有抑制或杀灭细菌作用的药物，包括抗生素和人工合成的抗菌药物。其中抗生素是由微生物合成，从微生物的代谢产物中提取分离，用来抑制或杀灭其它病原菌的化学物质，像β-内酰胺类抗生素、大环内酯类抗生素、氨基糖苷类抗生素等，都属于抗生素类药物。
抗生素又分为天然品和人工部分合成品，天然品是指由微生物产生，而人工部分合成品是指对天然抗生素进行结构改造，获得部分合成产品，也叫做半合成抗生素，如氨苄西林、头孢唑林、多西环素等，人工合成的抗菌药物包括喹诺酮类、磺胺类、硝基呋喃类、硝基咪唑类等。不管是哪一类抗菌药物，在临床使用时都要根据其抗菌谱选择，抗菌谱是临床选药的一个基础。