口发苦常见于急性炎症，多为肝胆系统的炎症，比如胆囊炎、胆结石、肝炎等等，也有一些癌症的患者因为甜味起点阈升高，苦味起点阈下降，所以即使吃了甜食，也会觉得口腔发苦。
中医临床认为口苦属于肝胆热证、胃肠热证，口发干可以见于灼口综合征，灼口综合征的原因可以和局部因素、全身因素、精神神经因素有关，局部常常有残根、残冠、不良修复体，也可以是对药物或者是充填材料过敏。
也有的人大量吸烟、饮酒，经常嚼含有大量薄荷油的口香糖，也有的人是更年期综合征、糖尿病，还有的人是精神焦虑、紧张，也有的人是得了干燥综合征出现口发干。