甲状腺是人体内最大的分泌腺，甲状腺内含有许多大小不等的圆形或椭圆形的腺泡。腺泡是由单层的上皮细胞围成，腺泡腔内充满胶质。胶质是腺泡上皮细胞的分泌物，主要成分含有甲状腺激素的甲状腺球蛋白。腺泡上皮细胞是甲状腺激素合成与释放的部位，腺泡腔的胶质是激素的储存库。腺泡上皮细胞的形态特征及胶质的量，随甲状腺功能状态的不同而发生相应的变化，甲状腺是合成、储存、分泌甲状腺激素的器官。甲状腺激素分为三碘甲腺原氨酸和四碘甲腺原氨酸，甲状腺激素具有促进生长发育，促进蛋白质的合成，加快糖原和脂肪分解的功能。