喝酒后酒精在体内的代谢分三步：酒经过食管胃黏膜吸收后，在肝脏中乙醇脱氢酶的作用下，酒精分解为乙醇，又在乙醛脱氢酶的作用下转化成乙醛。而此时生成的乙醛是一种有害物质，此物质具有扩张血管，使毛细血管血流量增多，增加动静脉短路，增加血管通透性的效果，尤其可通过血脑屏障作用于头部毛细血管，使头部毛细血管血流量骤增，使头部毛细血管动静脉短路开放，因此会使头部产生剧烈的疼痛效应。还会引发面红、心悸等症状，尤其以头部毛细血管扩张产生的头痛为主要显著症状。