胰腺炎最常见的症状是腹痛，而且是急性发作，通常疼痛比较剧烈，有持续加重的感觉。疼痛的部位一般在上腹部，尤其是左上腹部，如果疼痛症状加重，可能会造成腰背部的不适。
除了腹痛，可能有发烧、寒战、腹胀的情况，这种根据不同的病情进展，会有不同的表现。在急性发作时一般表现为腹痛，胰腺炎继续渗出，会造成腹腔内大量的渗液，这种渗液如果继续增多，就会引起腹胀的感觉，如果渗液引起细菌感染，就会造成腹腔脓肿或者胰腺假性囊肿，这种往往会有发烧，同时伴有腹胀的感觉。如果这种假性囊肿或者脓肿压迫胃肠道，可能会引起恶心、呕吐、胃肠道梗阻的症状。如果胰腺炎的症状主要集中在胰头，引起胆管压迫，可能引起梗阻性黄疸，也就是全身皮肤、黏膜的黄染，以及小便发黄等情况。