肺结核是一种严重的肺部感染性疾病，痰菌阳性的肺结核患者具有传染性，主要通过空气进行传播。不过痰菌阴性的肺结核患者却不具有传染性，肺结核是一种由结核分枝杆菌感染引起的呼吸系统传染病，病灶主要发生于肺组织、气管、支气管和胸膜部位。
在我国，肺结核属乙类法定报告传染病，肺结核的主要传染源为痰中带菌的肺结核患者，因此，结核分枝杆菌潜伏感染者、非活动性肺结核患者，一般不具有传染性，而活动性肺结核患者通常有很强的传染性。
结核杆菌的主要传播途径是经空气传播，当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大笑和唱歌时，可把含有结核分枝杆菌的微滴播散到空气中，并可停留数小时，若被他人吸入则可引起感染。
此外，饮用带菌牛奶经消化道感染，患病孕妇经胎盘引起母婴间传播，经伤口感染和上呼吸道直接接种均罕见。