有些眼部疾病和全身性疾病可以引起白内障，但绝大部分人都是单纯性白内障，其实与年龄相关，所以叫做年龄相关性白内障，就是随着年龄的增大，白内障的发病率也增高。特别是到了60岁以后，身体的器官会发生老化，眼睛在一生当中都受到了光线的刺激，会发生氧化。
白内障其实就是晶状体老化、氧化损伤基础上发生的浑浊，如果本身患有全身性的系统性疾病，比如高血压、糖尿病，或者有吸烟、喝酒等不良生活习惯，本身就会造成白内障发生更早、进展更快。另外，还有一些白内障可能属于先天性，出生以后一年内做检查就可以发现。眼部本身的疾病，还有眼部外伤以及药物，都可以引起白内障。