安全期避孕主要根据排卵日期及卵子和精子在女性体内存活时间决定，一般通过安全期避孕可以达到避孕目的，避孕成功率大约在80%，但安全期避孕并不是十分可靠，失败率可以达到20%。所谓安全期避孕，主要是卵子自卵巢排出后在体内可以存活1-2天，而受精能力最强时间是排卵后24小时内，精子进入女性生殖道可以存活3-5天，故排卵期前、后4-5天为易孕期，其余时间不容易怀孕，被称为安全期，采用安全期进行性生活，可以达到避孕的目的。
使用安全期避孕需要事先确定排卵日期，通常根据基础体温测定、宫颈黏液检查或通过月经周期规律推算，多数女性月经周期为28-30天，预期在下次月经前14日为排卵日，排卵日及其前、后五天以外的时间即为安全期。由于女性排卵过程可以受生活、情绪、性活动、健康状况和外界环境等因素影响而推迟、提前，有可能会发生额外排卵，故安全期避孕法并不十分可靠，失败率可以达到20%左右，不能作为主要的避孕方法。