乳头和乳晕区域遍布着很多色素细胞，色素细胞内的黑色素增加就可以使局部的皮肤变黑。黑色素的增加不管是在乳头部还是其它部位，主要还是和机体的一些激素有关系，尤其是下丘脑-垂体-性腺轴上的激素相关，女性的乳头发黑主要还是和雌激素水平升高有关系。
女性在一生中都会受到来自卵巢的雌激素的影响，随着雌激素多次的作用于乳房、乳头，就可以引起乳头、乳晕的皮肤颜色逐渐加深。黑色素逐渐沉积，而孕妇雌孕激素水平更高，多数孕妇都会出现乳头、乳晕变黑，甚至腹壁的正中线出现黑色的色素沉着线，腋下皮肤也会变黑，还有颈部皮肤也会增黑，都是激素的影响。