肺炎有时可以引起呼吸衰竭，通常见于重症肺炎以及由病毒感染形成的肺炎，此类患者容易出现肺的换气功能障碍，即弥散功能严重受限，出现严重的低氧血症形成Ⅰ型呼吸衰竭。如果患者既往有慢性的心肺疾病，例如慢性心功能不全、慢阻肺、支气管哮喘、支气管扩张、间质性肺疾病，此时容易受到严重的肺部感染导致呼吸衰竭。部分患者还可出现二氧化碳潴留的表现，即导致Ⅱ型呼吸衰竭的形成。故对于肺炎出现呼吸衰竭时要予以强有力的抗感染药物治疗，必要时予以短程的静脉激素以缓解全身的炎症反应，同时配合氧疗、呼吸机辅助呼吸治疗来促进疾病更好的痊愈，改善患者的预后。