黄色痰为脓性痰，脓性痰的出现表示呼吸系统有化脓性感染，例如葡萄球菌引起的肺炎、铜绿假单胞菌引起的肺炎都可以有黄色痰。
除了肺炎之外还有支气管扩张、慢性支气管炎急性加重都可以咳黄痰，咳嗽咳黄痰大多说明呼吸道有化脓性的感染。
脓性痰是黄色、黄绿色或黄褐色的，主要成分为脓细胞，大量时有分层现象，上层为泡沫黏液，中层为浆液，下层为脓及坏死组织，多见于支气管扩张或肺脓肿，急性支气管炎常为黏液脓性痰。