胰腺炎分为急性胰腺炎和慢性胰腺炎，在临床上最多见的是急性胰腺炎。急性胰腺炎的诱因是胆系的结石、饮酒、高脂血症、高钙血症等等。
它是因为某种原因造成了胰腺腺泡的破坏，腺泡内的消化酶释放出来造成胰腺自身消化的一个过程。患者会比较痛苦，上腹疼痛比较剧烈，可能还伴有肠梗阻、发热、恶心、呕吐等等。
胰腺炎按照严重程度分为轻型胰腺炎和重型胰腺炎，轻型胰腺炎愈后较好，重症胰腺炎有较高的死亡率，可能会出现较多的并发症，包括急性呼吸窘迫综合征、胰性脑病、重症感染等等。