白细胞计数成年人为（4-10）×10^9/L；新生儿为（15-20）×10^9/L；6个月到两岁儿童为（11-12）×10^9/L。白细胞总数的增多或减少，主要受中性粒细胞数量的影响，淋巴细胞等数量上的改变也会引起白细胞总数的变化。
白细胞病理性增多主要见于急性感染，严重的组织损伤及大量血细胞破坏，急性大出血、急性中毒，以及白血病、骨髓增生性疾病及恶性肿瘤。
白细胞减少的常见原因有感染，特别是革兰氏阴性菌感染，血液系统疾病包括再生障碍性贫血，物理、化学因素损伤，如X线、伽马射线、放射性核素等物理因素，单核吞噬细胞系统功能亢进，自身免疫性疾病等。